Titre turc, signifiant seigneur, qui apparaît déjà, joint à divers noms, dans les inscriptions de l’Orkhon (VIIIe siècle) ; «bey» a un sens honorifique qu’il a d’ailleurs retrouvé à la fin de l’Empire ottoman comme équivalent de «monsieur». Entre-temps, après l’entrée des Turcs dans le monde musulman, le mot beg est apparu chez les Seldjoukides comme équivalent de l’arabe amîr (émir, c’est-à-dire chef militaire) ; chez les Ottomans, il a été utilisé pour désigner des fonctions militaires ou civiles de différents niveaux (beylerbeyi , sandjak beyi ) et a connu une certaine fortune en Afrique du Nord ottomane où le titre de bey fut porté par les chefs de l’armée ; en Tunisie, lorsque ces chefs de l’armée se sont emparés du pouvoir, ils ont conservé ce titre de bey comme équivalent du mot souverain. Au XIXe siècle, il a été employé en Turquie, ajouté au prénom, pour qualifier des personnes d’un rang social ou politique élevé, puis a perdu cette utilisation privilégiée pour être appliqué à tous les individus, avec un sens voisin de «monsieur». Interdit officiellement en 1934, bey a été remplacé par le mot bay , placé devant le nom de famille, mais l’emploi de bey n’a pas disparu de la langue parlée.